Приближалось время встречи с вождем. Саурфанг вернулся в город, пряча улыбку.
Пьянство на посту среди стражников Оргриммара возмущало его как командира, но как воин он мог их понять.
Многие члены Орды до сих пор пребывали во власти эйфории после победы над Пылающим Легионом. Все они должны были погибнуть — и многих отважных воинов постигла эта судьба — но каким-то чудом, благодаря усилиям самых выдающихся героев, Азерот остался свободным от власти демонов. И теперь было совершенно естественно праздновать и воздавать хвалу жизни, которой еще совсем недавно можно было запросто лишиться.
Однако даже празднику отведено свое время и место — этот урок стражники теперь не забудут.
Саурфанг не увидел охраны у входа в крепость Громмаш, что хоть и было необычно, но беспокойства не вызывало — в конце концов, вождь более чем способна за себя постоять.
Войдя в зал совещаний, Саурфанг застал там Сильвану Ветрокрылую в полном одиночестве. Это тоже было необычно.
— Ждем кого-то еще, вождь? — осведомился он.
— Натанос остался снаружи, — ответила Сильвана. — Он позаботится, чтобы шпионы Альянса не подслушивали.
— Я его не видел.
— Разумеется.
Она стояла у большого стола в центре комнаты, на котором лежала подробная карта Азерота и его континентов. Даже Скитающийся остров был пририсован восковым карандашом — казалось, он движется в направлении Расколотых островов. Пандаренские исследователи, наверное, пришли в восторг, узнав, что после победы над Легионом на островах наконец-то стало безопасно. Относительно безопасно.
На карте были и другие, более важные сейчас отметки: расположение флота Альянса (здесь Саурфанг не увидел ничего неожиданного) и несколько точек столкновений разведчиков и исследователей Альянса с гоблинами близ Силитуса. Там Альянс наблюдал за действиями Орды, но не выказывал агрессии и не предпринимал попыток захватить регион. По крайней мере, пока.
Ничто не намекало на причину, по которой вождь захотела видеть своего полководца.
— Хочу задать тебе один вопрос, верховный воевода, — начала Сильвана. — Если бы я приказала уничтожить Штормград, как бы ты это сделал?
Саурфанг помолчал, раздумывая, не шутит ли она — вернее, не решила ли просто развлечься — потому что вождь не имела привычки шутить.
— Не понимаю, — сказал он.
Она постучала по карте пальцами, словно собиралась сокрушить столицу Альянса этим непринужденным движением. Ни намека на улыбку.
— Ведь это простой вопрос. Представь, что я приказала тебе уничтожить Штормград сегодня же. Что ты сделаешь?
«Вызову тебя на мак'гору, потому что решу, что ты сошла с ума», — подумал Саурфанг. Однако вопрос действительно был простым, а ответ — безрадостным.
По краю стола было выстроено множество фигурок, вырезанных из камня и представляющих разные боевые единицы двух сторон. Саурфанг сначала расставил на карте вокруг Штормграда фигурки Альянса, изобразив оборону при осаде: солдаты заняли позиции на стенах города, баллисты и пушки расположились позади, готовые в любой момент обрушить свой залп на захватчиков; грифоны на холмах, чтобы встретить любой обходной маневр в воздухе; корабли — в гавани, чародеи — на всех возможных фронтах. Штормград был портовым городом с очень благоприятным для обороны ландшафтом.
Затем Саурфанг поставил напротив них фигурки Орды. Картина складывалась не самая благоприятная.
— На суше мы не смогли бы уничтожить Штормград, атаковав напрямую. У нас недостаточно кораблей, чтобы перебросить наши войска в Элвиннский лес и не столкнуться при этом с противником, — Саурфанг указал на океан неподалеку от побережья Штормграда. Неудачное нападение на Расколотый берег оставило только один возможный подход, но им было почти невозможно воспользоваться. — Слабое место Альянса — это по-прежнему его флот. Наши корабли могли бы застигнуть его врасплох. Возможно, мы захватили бы порт, но сам город — нет.
Флот Орды тоже переживал не лучшие времена. Даже если бы они одолели корабли Альянса — что спорно — то столкнулись бы с той же самой проблемой, что на суше: слишком мало кораблей, чтобы доставить достаточно войск для захвата и удержания столицы. Любая попытка высадки войск в Штормград неизбежно провалилась бы.
— Они бы направили тех, кто стоит на стенах, на защиту порта и вытеснили бы нас, — заключил он.
— Согласна, — ответила Сильвана. — Все закончилось бы катастрофой. Я рассчитываю, что мы скоро получим преимущество перед Альянсом на море, но даже в этом случае нам пришлось бы направить на эту атаку весь свой флот. И тогда любая другая нация Альянса смогла бы вторгнуться на наши территории и нанести ответный удар, а нам нечего было бы им противопоставить. С учетом всего этого, как бы ты уничтожил Штормград, верховный воевода Саурфанг?
Тщательно подбирая слова, Саурфанг ответил:
— Ты хочешь, чтобы я солгал, вождь? Сказал, что это возможно, хотя на самом деле все не так?
— Нет, — Сильвана пронзила его своим взглядом. — Что, если Штормград будет не первой целью, а последней? Как бы ты тогда спланировал кампанию?
По спине Саурфанга пробежал холодок.
— Это был бы долгий и кровопролитный путь.
— Лок'тар огар, — произнесла Сильвана.
Саурфанга охватил гнев, и он не слишком старался это скрыть.
— Так ты хочешь еще одной войны? После всего, что мы пережили? — Он смахнул каменные фигурки со стола, и они со стуком разлетелись по всему залу. Лицо воина исказил грозный оскал, обнаживший клыки. Чтобы покончить с Альянсом, Орде пришлось бы сразиться в тысяче битв — и одержать победу в каждой. И заплатить за все это ужасающую цену. А что бы они получили взамен? Возможность пролить кровь воинов Альянса, сжечь их города? А затем победители отправились бы бродить по руинам своих жилищ среди трупов тех, кто был им дорог, — вот уж действительно повод для радости... — Ты — не Гаррош Адский Крик. Так почему же ты хочешь снова отправить Орду в мясорубку?
Взгляд Сильваны не дрогнул под гневом собеседника.
— Если бы я заключила мир с Альянсом, он мог бы продлиться, скажем, год?
— Да, — коротко ответил Саурфанг.
— А два года? Пять лет? Десять? Пятьдесят?
Саурфанг чувствовал в ее словах подвох, и ему это не нравилось.
— Мы бок о бок сражались с Пылающим Легионом. Такое так просто не забывается.
— Со временем забывается все, — Сильвана подалась вперед. Ее слова били как стрелы. — Так как ты думаешь, пять лет продлится мир или пятьдесят?
Саурфанг шагнул ей навстречу — их взгляды встретились. Не мигая они смотрели друг на друга.
— Мое мнение не важно. Что думаешь ты, вождь?
— Я думаю, что гилнеасские изгнанники не забудут того, что Орда лишила их дома. А люди, считающие Лордерон своей родиной, видят кощунство в том, что их город до сих пор находится во власти моих подразделений. И стародавние разногласия между нашими союзниками в Луносвете и их сородичами в Дарнасе не так-то легко разрешить, — Сильвана улыбнулась, и ничего хорошего эта улыбка не предвещала. — Племя Черного копья не забыло, кто вытеснил их с островов, — продолжала она. — Любой орк твоего возраста помнит, что значит провести годы в заточении, предаваясь отчаянию и выживая лишь за счет подачек людей. А любой человек помнит истории об ужасной Орде, которая принесла столько горя и разрушений во время первого вторжения, и они видят врага в каждом орке — что бы твой народ ни делал, пытаясь исправить ошибки прошлого. А еще я очень хорошо помню, что вместе со своими первыми последователями была когда-то верна Альянсу. Мы умерли, сражаясь под его знаменами, а в награду получили лишь презрение — на нас объявили охоту, как на прокаженных. Так что я думаю, что устойчивый мир с Альянсом наступит лишь тогда, когда мы завоюем его на поле боя на собственных условиях. А теперь, приняв все это в расчет, скажи мне, Саурфанг: зачем откладывать неизбежное?
«О духи... Холодности ей не занимать».
Между ними повисло молчание. Когда Саурфанг заговорил снова, его голос звучал спокойно и размеренно:
— Тогда нам стоит говорить о подготовке к новой войне, а не о том, как начать ее прямо сейчас.
— Об этом мы и говорим, — сказала Сильвана. — Из всех, кого я знаю, ты, Саурфанг, единственный из живущих, кому удалось покорить и Штормград, и Оргриммар. Ты говоришь, что прямая атака на Штормград на сегодняшний день невозможна. Но думает ли Альянс так же об Оргриммаре? Достаточно ли в нашей столице естественных укреплений, чтобы отразить внезапное нападение?
«Нет», — тут же подумал Саурфанг. Эта мысль вызывала протест, но все аргументы против быстро отпадали. Оргриммар более уязвим, чем Штормград. Его порт находится за пределами городских стен, а значит, он тоже уязвим — после гражданской войны времен Гарроша Адского Крика это стало очевидно. Прорвать оборону Оргриммара сейчас не так легко — Саурфанг лично об этом заботился последние несколько лет — но все же возможно, и он точно знал, как это сделать. «Достаточно задержать наш флот и сухопутные войска в Дуротаре и Азшаре, изолировать город, начать осаду с двух сторон, дождаться, когда столица начнет голодать...»
— Мой долг — позаботиться о том, чтобы внезапного нападения не произошло, вождь.
— А если это все-таки случится?
Саурфанг невесело рассмеялся:
— Тогда Орда пойдет в бой и с честью встретит свою гибель, потому что единственная альтернатива — медленная смерть в стенах города.
Сильвана оставалась серьезной.
— Мой долг — не допустить этого.
— Этот мальчишка, король Штормграда, не начнет войну завтра же, — заметил Саурфанг.
Сильвана нахмурилась:
— Даже несмотря на то, что на него наседает Генн Седогрив? Что ж, посмотрим.
Саурфанг был вынужден признать, что это вправду вызывало опасения. В самый разгар войны с Пылающим Легионом Седогрив предпринял покушение на Сильвану, и тогда Штормград потерял несколько своих воздушных кораблей, которых и без того осталось немного.
Ходили слухи, что Седогрив отдал этот приказ без ведома Андуина, но, насколько знал Саурфанг, наказания не последовало. Все это вызывало вполне обоснованное беспокойство и наводило на одну простую мысль: старый ворген не перестанет подталкивать Альянс к войне с Ордой.
Глаза Сильваны блеснули:
— Мальчишка скоро станет мужчиной. Что, если он в конце концов решит, что у него нет выбора, и развяжет войну?
Она указала на карту: у Силитуса красовалась большая отметка — то самое место, где клинок темного титана пронзил ткань мироздания.
— Что бы я ни делала, это в любом случае изменит баланс сил. В самых разных частях мира уже обнаружены месторождения азерита. Мы до сих пор мало знаем о том, на что он способен, и Альянс знает об этом не больше. Ясно одно: этот минерал навсегда изменит принципы ведения войны. Какими будут войны через двадцать лет? А через сто?
Саурфанг негромко произнес:
— Сто лет мира — достойная цель.
Но тут же пожалел о своих словах: он знал, что скажет Сильвана. И уже был согласен с ней.
Ответ вождя не заставил себя ждать:
— Если столетний мир закончится войной, которая полностью уничтожит обе противоборствующие стороны, то он того точно не стоит. Это сделка двух трусов, готовых променять будущее на сиюминутный покой. Дети нынешней Орды, а потом и их дети будут гореть в пламени этой войны и проклянут наши имена, — ее голос чуть смягчился. — Не будь жизнь такой жестокой, мы прожили бы ее в мире до конца наших дней. Мы оба видели достаточно войн, но конца им не будет никогда.
«Здесь я с тобой согласен», — подумал он.
Вслух Саурфанг сказал:
— Так значит, все решено, вождь? Ты начнешь войну? Даже несмотря на то, что она дорого нам обойдется?
— Возможность есть, но мне нужен план, — сказала Сильвана.
— А если я не смогу придумать план?
— Тогда, разумеется, мы не будем ничего делать.
— Объясни мне, что это за возможность, вождь, — попросил Саурфанг, — потому что я таковой не вижу.
— Ты сам только что ее озвучил, — ответила Сильвана. — Почему мы не можем атаковать Штормград прямо сегодня?
— Потому что у нас недостаточно кораблей, — воевода недоверчиво взглянул на нее, стараясь понять, куда она клонит. «Какая же тут возможность?» — Те, что есть, не смогут одновременно перевозить войска и участвовать в боевых действиях...
Осознание поразило его с такой силой, что Саурфанг пошатнулся — ему даже пришлось опереться на стол обеими руками. Немного придя в себя, воевода снова взглянул на Сильвану. Его лицо было бледным.
Она открыла ему то, чего он не замечал раньше, и весь его мир словно бы в одночасье изменился. Мгновения тому назад Саурфанг был непоколебимо убежден, что война невозможна.
Но теперь...
— Теперь понимаешь? — тихо спросила Сильвана.
Он не ответил — не смог произнести ни слова. Он слишком много размышлял о том, как защитить Орду от Легиона, и совсем не думал о последствиях войны с ним.
Отношения между Альянсом и Ордой зашли в тупик много лет назад. Их силы были равны, а войска рассредоточились по всему миру. Любое действие тут же вызвало бы ответные меры. Именно поэтому Вариан Ринн не нанес Орде решающий удар после осады Оргриммара — он знал, что потеряет в этой войне слишком много жизней. И в итоге это привело бы к гибели Азерота, ведь ослабленные Орда и Альянс просто не смогли бы защитить его от демонов.
Но события на Расколотом берегу изменили расстановку сил, разве нет? Неудачная контратака на Легион стоила обеим фракциям значительной части флота, и в последующие месяцы войны проблема только усугубилась. Хотя позиции Орды и Альянса на каждом континенте были по-прежнему сильны, теперь им не хватало средств, чтобы их укрепить или перебросить войска на другой фронт.
«Пока мы не восстановим флот, на море нас не ждет ничего хорошего», — размышлял он. На это потребуются годы. А когда цель будет достигнута, Альянс и Орда вновь вернутся к той мертвой точке, где цена войны слишком высока и игра не стоит свеч.
Видят духи — Сильвана была права, как бы яростно Саурфанг ни отрицал это. Рано или поздно война начнется снова, и если обе фракции к тому времени наберут силу, то целые нации исчезнут с лица этого мира. Сколько народов Азерота исчезнут после этой войны?
«Однако сейчас у обеих сторон есть слабые места и немного времени, чтобы воспользоваться слабостью противника. Мы можем выжить — пусть и с некоторыми потерями».
— Ты думаешь, мы можем закрепиться в Калимдоре, — сказал, наконец, Саурфанг. — На всем континенте.
Это был не вопрос, а утверждение: главные силы Альянса располагались в Восточных королевствах, а сердцем Орды стал Калимдор.
Сильвана слегка склонила голову:
— Да.
Саурфанг уже обдумывал эту возможность. Где нужно нанести удар? По горе Хиджал? Острову Лазурной Дымки? Нет, центр военной мощи Альянса располагался в другом месте, и оттуда противник направлял войска в другие точки континента.
— Дарнас, — выдохнул он. — Тельдрассил, Древо Жизни... Вождь, даже если это возможно...
— А это возможно? — спросила она. — Если мы отправим на Темные берега армию, чтобы захватить Древо Жизни, сможет ли Альянс нам помешать?
«Нет, если нападение застанет их врасплох. И если Орда не увязнет в Ясеневом лесу».
— Верховный воевода, — настаивала Сильвана, — ответь мне: это возможно?
— Вполне, — медленно проговорил Саурфанг. — Но будут серьезные последствия.
— Разумеется.
— Мы выиграем одну битву, но никак не войну, — заметил Саурфанг. — Если мы изменим баланс сил, Альянс ответит нам тем же. Это подставит под удар народы Орды в Восточных королевствах.
— И больше всех пострадают Отрекшиеся, — закончила его мысль Сильвана.
Он был рад, что она сама это сказала. Когда Альянс будет выбирать цель для атаки, Седогрив наверняка потребует, чтобы удар пришелся по вотчине Сильваны — а как же иначе?
— Не знаю, сможем ли мы защитить Подгород, когда Альянс объединит все свои войска против нас.
— А если не объединит? — Сильвана снова улыбнулась. — Что, если их войска будут разделены?
«Тогда Орда победит».
— Как это сделать? Если мы тайно нападем на родину ночных эльфов, весь Альянс возжаждет мести.
— Поначалу — да. Они придут в ярость и объединятся, — сказала Сильвана. — Но чего больше всего пожелают ночные эльфы? Они потребуют, чтобы Альянс помог им вернуть то, что отняла Орда.
«Но у Альянса будет недостаточно сил в Калимдоре, и даже флот не спасет ситуацию».
Ну вот, она снова это сделала — открыла ему глаза на новую возможность, и мир в очередной раз перевернулся. Он теперь ясно видел стратегическую подоплеку этой идеи, и мысли водоворотом вертелись в его голове, складываясь в целостную картину.
— Пройдут годы, прежде чем они хотя бы рассмотрят возможность отвоевать Дарнас.
— Вижу, ты меня понимаешь, верховный воевода, — сказала Сильвана. — Давай продолжим. Что произойдет потом?
— Они могут предпринять попытку захватить Подгород... Но, владея Дарнасом, мы сможем диктовать свои условия. Ночные эльфы не допустят, чтобы что-то случилось с твоим городом, если в результате под угрозой уничтожения окажется их город. То же самое можно сказать и о Луносвете.
Саурфанг лихорадочно размышлял: «Она права — это может сработать». — И даже если Альянс согласится отвоевать Дарнас... Тут в игру вступит Гилнеас!
Глаза Сильваны скрылись за капюшоном.
— Их нация погибла много лет назад. Оставшиеся гилнеасцы будут вне себя от гнева, если Альянс решит в первую очередь помочь калдорай, — сказала она. — Король Штормграда поймет, что назревает политический кризис. Он умен, однако ему недостает опыта. Что будет, если Генн Седогрив, Малфурион Ярость Бури и Тиранда Шелест Ветра выступят с взаимоисключающими требованиями? Андуину далеко до своего отца — остальные члены Альянса выказывают ему уважение лишь из учтивости. Вскоре он станет не более чем формальным лидером, не способным на какие-либо действия. А если Альянс не сможет действовать как единое целое, каждая нация начнет преследовать собственные интересы. Каждая его армия вернется в родные земли, чтобы защитить их от нас.
— И так мы одержим победу над Штормградом, — Саурфанг был восхищен. План был блестящий: чтобы уничтожить Альянс, им не понадобится тысяча побед. Нужна всего одна. Один-единственный стратегический маневр парализует Альянс на многие годы, а потом станет слишком поздно, и даже успехи на поле боя не спасут положение. — Мы уничтожим Альянс изнутри. Их военная мощь — ничто, каждый будет сражаться за себя. Затем мы заключим перемирие с отдельными нациями, чтобы они одна за другой отделялись от Альянса.
— Если хочешь, чтобы твой враг истек кровью, нужно нанести ему рану, которая никогда не затянется. Поэтому мне и нужна твоя помощь в разработке плана, верховный воевода, — объяснила Сильвана. — Когда мы приступим, пути назад уже не будет. Мы сможем разделить Альянс только в том случае, если наша кампания в Дарнасе не сплотит его членов против нас. Поэтому Орда должна одержать победу с честью, а я не слепа и знаю, что никто здесь особо не верит в мою способность вести справедливую войну.
И снова она была права. Саурфанг тщательно подбирал слова:
— Нам понадобится время на подготовку. Возможно, нам даже не удастся исполнить задуманное, ведь Альянс следит за каждым нашим шагом.
Улыбка Сильваны стала шире:
— Я полагаю, их шпионы скоро станут нашим самым ценным ресурсом.
Пьянство на посту среди стражников Оргриммара возмущало его как командира, но как воин он мог их понять.
Многие члены Орды до сих пор пребывали во власти эйфории после победы над Пылающим Легионом. Все они должны были погибнуть — и многих отважных воинов постигла эта судьба — но каким-то чудом, благодаря усилиям самых выдающихся героев, Азерот остался свободным от власти демонов. И теперь было совершенно естественно праздновать и воздавать хвалу жизни, которой еще совсем недавно можно было запросто лишиться.
Однако даже празднику отведено свое время и место — этот урок стражники теперь не забудут.
Саурфанг не увидел охраны у входа в крепость Громмаш, что хоть и было необычно, но беспокойства не вызывало — в конце концов, вождь более чем способна за себя постоять.
Войдя в зал совещаний, Саурфанг застал там Сильвану Ветрокрылую в полном одиночестве. Это тоже было необычно.
— Ждем кого-то еще, вождь? — осведомился он.
— Натанос остался снаружи, — ответила Сильвана. — Он позаботится, чтобы шпионы Альянса не подслушивали.
— Я его не видел.
— Разумеется.
Она стояла у большого стола в центре комнаты, на котором лежала подробная карта Азерота и его континентов. Даже Скитающийся остров был пририсован восковым карандашом — казалось, он движется в направлении Расколотых островов. Пандаренские исследователи, наверное, пришли в восторг, узнав, что после победы над Легионом на островах наконец-то стало безопасно. Относительно безопасно.
На карте были и другие, более важные сейчас отметки: расположение флота Альянса (здесь Саурфанг не увидел ничего неожиданного) и несколько точек столкновений разведчиков и исследователей Альянса с гоблинами близ Силитуса. Там Альянс наблюдал за действиями Орды, но не выказывал агрессии и не предпринимал попыток захватить регион. По крайней мере, пока.
Ничто не намекало на причину, по которой вождь захотела видеть своего полководца.
— Хочу задать тебе один вопрос, верховный воевода, — начала Сильвана. — Если бы я приказала уничтожить Штормград, как бы ты это сделал?
Саурфанг помолчал, раздумывая, не шутит ли она — вернее, не решила ли просто развлечься — потому что вождь не имела привычки шутить.
— Не понимаю, — сказал он.
Она постучала по карте пальцами, словно собиралась сокрушить столицу Альянса этим непринужденным движением. Ни намека на улыбку.
— Ведь это простой вопрос. Представь, что я приказала тебе уничтожить Штормград сегодня же. Что ты сделаешь?
«Вызову тебя на мак'гору, потому что решу, что ты сошла с ума», — подумал Саурфанг. Однако вопрос действительно был простым, а ответ — безрадостным.
По краю стола было выстроено множество фигурок, вырезанных из камня и представляющих разные боевые единицы двух сторон. Саурфанг сначала расставил на карте вокруг Штормграда фигурки Альянса, изобразив оборону при осаде: солдаты заняли позиции на стенах города, баллисты и пушки расположились позади, готовые в любой момент обрушить свой залп на захватчиков; грифоны на холмах, чтобы встретить любой обходной маневр в воздухе; корабли — в гавани, чародеи — на всех возможных фронтах. Штормград был портовым городом с очень благоприятным для обороны ландшафтом.
Затем Саурфанг поставил напротив них фигурки Орды. Картина складывалась не самая благоприятная.
— На суше мы не смогли бы уничтожить Штормград, атаковав напрямую. У нас недостаточно кораблей, чтобы перебросить наши войска в Элвиннский лес и не столкнуться при этом с противником, — Саурфанг указал на океан неподалеку от побережья Штормграда. Неудачное нападение на Расколотый берег оставило только один возможный подход, но им было почти невозможно воспользоваться. — Слабое место Альянса — это по-прежнему его флот. Наши корабли могли бы застигнуть его врасплох. Возможно, мы захватили бы порт, но сам город — нет.
Флот Орды тоже переживал не лучшие времена. Даже если бы они одолели корабли Альянса — что спорно — то столкнулись бы с той же самой проблемой, что на суше: слишком мало кораблей, чтобы доставить достаточно войск для захвата и удержания столицы. Любая попытка высадки войск в Штормград неизбежно провалилась бы.
— Они бы направили тех, кто стоит на стенах, на защиту порта и вытеснили бы нас, — заключил он.
— Согласна, — ответила Сильвана. — Все закончилось бы катастрофой. Я рассчитываю, что мы скоро получим преимущество перед Альянсом на море, но даже в этом случае нам пришлось бы направить на эту атаку весь свой флот. И тогда любая другая нация Альянса смогла бы вторгнуться на наши территории и нанести ответный удар, а нам нечего было бы им противопоставить. С учетом всего этого, как бы ты уничтожил Штормград, верховный воевода Саурфанг?
Тщательно подбирая слова, Саурфанг ответил:
— Ты хочешь, чтобы я солгал, вождь? Сказал, что это возможно, хотя на самом деле все не так?
— Нет, — Сильвана пронзила его своим взглядом. — Что, если Штормград будет не первой целью, а последней? Как бы ты тогда спланировал кампанию?
По спине Саурфанга пробежал холодок.
— Это был бы долгий и кровопролитный путь.
— Лок'тар огар, — произнесла Сильвана.
Саурфанга охватил гнев, и он не слишком старался это скрыть.
— Так ты хочешь еще одной войны? После всего, что мы пережили? — Он смахнул каменные фигурки со стола, и они со стуком разлетелись по всему залу. Лицо воина исказил грозный оскал, обнаживший клыки. Чтобы покончить с Альянсом, Орде пришлось бы сразиться в тысяче битв — и одержать победу в каждой. И заплатить за все это ужасающую цену. А что бы они получили взамен? Возможность пролить кровь воинов Альянса, сжечь их города? А затем победители отправились бы бродить по руинам своих жилищ среди трупов тех, кто был им дорог, — вот уж действительно повод для радости... — Ты — не Гаррош Адский Крик. Так почему же ты хочешь снова отправить Орду в мясорубку?
Взгляд Сильваны не дрогнул под гневом собеседника.
— Если бы я заключила мир с Альянсом, он мог бы продлиться, скажем, год?
— Да, — коротко ответил Саурфанг.
— А два года? Пять лет? Десять? Пятьдесят?
Саурфанг чувствовал в ее словах подвох, и ему это не нравилось.
— Мы бок о бок сражались с Пылающим Легионом. Такое так просто не забывается.
— Со временем забывается все, — Сильвана подалась вперед. Ее слова били как стрелы. — Так как ты думаешь, пять лет продлится мир или пятьдесят?
Саурфанг шагнул ей навстречу — их взгляды встретились. Не мигая они смотрели друг на друга.
— Мое мнение не важно. Что думаешь ты, вождь?
— Я думаю, что гилнеасские изгнанники не забудут того, что Орда лишила их дома. А люди, считающие Лордерон своей родиной, видят кощунство в том, что их город до сих пор находится во власти моих подразделений. И стародавние разногласия между нашими союзниками в Луносвете и их сородичами в Дарнасе не так-то легко разрешить, — Сильвана улыбнулась, и ничего хорошего эта улыбка не предвещала. — Племя Черного копья не забыло, кто вытеснил их с островов, — продолжала она. — Любой орк твоего возраста помнит, что значит провести годы в заточении, предаваясь отчаянию и выживая лишь за счет подачек людей. А любой человек помнит истории об ужасной Орде, которая принесла столько горя и разрушений во время первого вторжения, и они видят врага в каждом орке — что бы твой народ ни делал, пытаясь исправить ошибки прошлого. А еще я очень хорошо помню, что вместе со своими первыми последователями была когда-то верна Альянсу. Мы умерли, сражаясь под его знаменами, а в награду получили лишь презрение — на нас объявили охоту, как на прокаженных. Так что я думаю, что устойчивый мир с Альянсом наступит лишь тогда, когда мы завоюем его на поле боя на собственных условиях. А теперь, приняв все это в расчет, скажи мне, Саурфанг: зачем откладывать неизбежное?
«О духи... Холодности ей не занимать».
Между ними повисло молчание. Когда Саурфанг заговорил снова, его голос звучал спокойно и размеренно:
— Тогда нам стоит говорить о подготовке к новой войне, а не о том, как начать ее прямо сейчас.
— Об этом мы и говорим, — сказала Сильвана. — Из всех, кого я знаю, ты, Саурфанг, единственный из живущих, кому удалось покорить и Штормград, и Оргриммар. Ты говоришь, что прямая атака на Штормград на сегодняшний день невозможна. Но думает ли Альянс так же об Оргриммаре? Достаточно ли в нашей столице естественных укреплений, чтобы отразить внезапное нападение?
«Нет», — тут же подумал Саурфанг. Эта мысль вызывала протест, но все аргументы против быстро отпадали. Оргриммар более уязвим, чем Штормград. Его порт находится за пределами городских стен, а значит, он тоже уязвим — после гражданской войны времен Гарроша Адского Крика это стало очевидно. Прорвать оборону Оргриммара сейчас не так легко — Саурфанг лично об этом заботился последние несколько лет — но все же возможно, и он точно знал, как это сделать. «Достаточно задержать наш флот и сухопутные войска в Дуротаре и Азшаре, изолировать город, начать осаду с двух сторон, дождаться, когда столица начнет голодать...»
— Мой долг — позаботиться о том, чтобы внезапного нападения не произошло, вождь.
— А если это все-таки случится?
Саурфанг невесело рассмеялся:
— Тогда Орда пойдет в бой и с честью встретит свою гибель, потому что единственная альтернатива — медленная смерть в стенах города.
Сильвана оставалась серьезной.
— Мой долг — не допустить этого.
— Этот мальчишка, король Штормграда, не начнет войну завтра же, — заметил Саурфанг.
Сильвана нахмурилась:
— Даже несмотря на то, что на него наседает Генн Седогрив? Что ж, посмотрим.
Саурфанг был вынужден признать, что это вправду вызывало опасения. В самый разгар войны с Пылающим Легионом Седогрив предпринял покушение на Сильвану, и тогда Штормград потерял несколько своих воздушных кораблей, которых и без того осталось немного.
Ходили слухи, что Седогрив отдал этот приказ без ведома Андуина, но, насколько знал Саурфанг, наказания не последовало. Все это вызывало вполне обоснованное беспокойство и наводило на одну простую мысль: старый ворген не перестанет подталкивать Альянс к войне с Ордой.
Глаза Сильваны блеснули:
— Мальчишка скоро станет мужчиной. Что, если он в конце концов решит, что у него нет выбора, и развяжет войну?
Она указала на карту: у Силитуса красовалась большая отметка — то самое место, где клинок темного титана пронзил ткань мироздания.
— Что бы я ни делала, это в любом случае изменит баланс сил. В самых разных частях мира уже обнаружены месторождения азерита. Мы до сих пор мало знаем о том, на что он способен, и Альянс знает об этом не больше. Ясно одно: этот минерал навсегда изменит принципы ведения войны. Какими будут войны через двадцать лет? А через сто?
Саурфанг негромко произнес:
— Сто лет мира — достойная цель.
Но тут же пожалел о своих словах: он знал, что скажет Сильвана. И уже был согласен с ней.
Ответ вождя не заставил себя ждать:
— Если столетний мир закончится войной, которая полностью уничтожит обе противоборствующие стороны, то он того точно не стоит. Это сделка двух трусов, готовых променять будущее на сиюминутный покой. Дети нынешней Орды, а потом и их дети будут гореть в пламени этой войны и проклянут наши имена, — ее голос чуть смягчился. — Не будь жизнь такой жестокой, мы прожили бы ее в мире до конца наших дней. Мы оба видели достаточно войн, но конца им не будет никогда.
«Здесь я с тобой согласен», — подумал он.
Вслух Саурфанг сказал:
— Так значит, все решено, вождь? Ты начнешь войну? Даже несмотря на то, что она дорого нам обойдется?
— Возможность есть, но мне нужен план, — сказала Сильвана.
— А если я не смогу придумать план?
— Тогда, разумеется, мы не будем ничего делать.
— Объясни мне, что это за возможность, вождь, — попросил Саурфанг, — потому что я таковой не вижу.
— Ты сам только что ее озвучил, — ответила Сильвана. — Почему мы не можем атаковать Штормград прямо сегодня?
— Потому что у нас недостаточно кораблей, — воевода недоверчиво взглянул на нее, стараясь понять, куда она клонит. «Какая же тут возможность?» — Те, что есть, не смогут одновременно перевозить войска и участвовать в боевых действиях...
Осознание поразило его с такой силой, что Саурфанг пошатнулся — ему даже пришлось опереться на стол обеими руками. Немного придя в себя, воевода снова взглянул на Сильвану. Его лицо было бледным.
Она открыла ему то, чего он не замечал раньше, и весь его мир словно бы в одночасье изменился. Мгновения тому назад Саурфанг был непоколебимо убежден, что война невозможна.
Но теперь...
— Теперь понимаешь? — тихо спросила Сильвана.
Он не ответил — не смог произнести ни слова. Он слишком много размышлял о том, как защитить Орду от Легиона, и совсем не думал о последствиях войны с ним.
Отношения между Альянсом и Ордой зашли в тупик много лет назад. Их силы были равны, а войска рассредоточились по всему миру. Любое действие тут же вызвало бы ответные меры. Именно поэтому Вариан Ринн не нанес Орде решающий удар после осады Оргриммара — он знал, что потеряет в этой войне слишком много жизней. И в итоге это привело бы к гибели Азерота, ведь ослабленные Орда и Альянс просто не смогли бы защитить его от демонов.
Но события на Расколотом берегу изменили расстановку сил, разве нет? Неудачная контратака на Легион стоила обеим фракциям значительной части флота, и в последующие месяцы войны проблема только усугубилась. Хотя позиции Орды и Альянса на каждом континенте были по-прежнему сильны, теперь им не хватало средств, чтобы их укрепить или перебросить войска на другой фронт.
«Пока мы не восстановим флот, на море нас не ждет ничего хорошего», — размышлял он. На это потребуются годы. А когда цель будет достигнута, Альянс и Орда вновь вернутся к той мертвой точке, где цена войны слишком высока и игра не стоит свеч.
Видят духи — Сильвана была права, как бы яростно Саурфанг ни отрицал это. Рано или поздно война начнется снова, и если обе фракции к тому времени наберут силу, то целые нации исчезнут с лица этого мира. Сколько народов Азерота исчезнут после этой войны?
«Однако сейчас у обеих сторон есть слабые места и немного времени, чтобы воспользоваться слабостью противника. Мы можем выжить — пусть и с некоторыми потерями».
— Ты думаешь, мы можем закрепиться в Калимдоре, — сказал, наконец, Саурфанг. — На всем континенте.
Это был не вопрос, а утверждение: главные силы Альянса располагались в Восточных королевствах, а сердцем Орды стал Калимдор.
Сильвана слегка склонила голову:
— Да.
Саурфанг уже обдумывал эту возможность. Где нужно нанести удар? По горе Хиджал? Острову Лазурной Дымки? Нет, центр военной мощи Альянса располагался в другом месте, и оттуда противник направлял войска в другие точки континента.
— Дарнас, — выдохнул он. — Тельдрассил, Древо Жизни... Вождь, даже если это возможно...
— А это возможно? — спросила она. — Если мы отправим на Темные берега армию, чтобы захватить Древо Жизни, сможет ли Альянс нам помешать?
«Нет, если нападение застанет их врасплох. И если Орда не увязнет в Ясеневом лесу».
— Верховный воевода, — настаивала Сильвана, — ответь мне: это возможно?
— Вполне, — медленно проговорил Саурфанг. — Но будут серьезные последствия.
— Разумеется.
— Мы выиграем одну битву, но никак не войну, — заметил Саурфанг. — Если мы изменим баланс сил, Альянс ответит нам тем же. Это подставит под удар народы Орды в Восточных королевствах.
— И больше всех пострадают Отрекшиеся, — закончила его мысль Сильвана.
Он был рад, что она сама это сказала. Когда Альянс будет выбирать цель для атаки, Седогрив наверняка потребует, чтобы удар пришелся по вотчине Сильваны — а как же иначе?
— Не знаю, сможем ли мы защитить Подгород, когда Альянс объединит все свои войска против нас.
— А если не объединит? — Сильвана снова улыбнулась. — Что, если их войска будут разделены?
«Тогда Орда победит».
— Как это сделать? Если мы тайно нападем на родину ночных эльфов, весь Альянс возжаждет мести.
— Поначалу — да. Они придут в ярость и объединятся, — сказала Сильвана. — Но чего больше всего пожелают ночные эльфы? Они потребуют, чтобы Альянс помог им вернуть то, что отняла Орда.
«Но у Альянса будет недостаточно сил в Калимдоре, и даже флот не спасет ситуацию».
Ну вот, она снова это сделала — открыла ему глаза на новую возможность, и мир в очередной раз перевернулся. Он теперь ясно видел стратегическую подоплеку этой идеи, и мысли водоворотом вертелись в его голове, складываясь в целостную картину.
— Пройдут годы, прежде чем они хотя бы рассмотрят возможность отвоевать Дарнас.
— Вижу, ты меня понимаешь, верховный воевода, — сказала Сильвана. — Давай продолжим. Что произойдет потом?
— Они могут предпринять попытку захватить Подгород... Но, владея Дарнасом, мы сможем диктовать свои условия. Ночные эльфы не допустят, чтобы что-то случилось с твоим городом, если в результате под угрозой уничтожения окажется их город. То же самое можно сказать и о Луносвете.
Саурфанг лихорадочно размышлял: «Она права — это может сработать». — И даже если Альянс согласится отвоевать Дарнас... Тут в игру вступит Гилнеас!
Глаза Сильваны скрылись за капюшоном.
— Их нация погибла много лет назад. Оставшиеся гилнеасцы будут вне себя от гнева, если Альянс решит в первую очередь помочь калдорай, — сказала она. — Король Штормграда поймет, что назревает политический кризис. Он умен, однако ему недостает опыта. Что будет, если Генн Седогрив, Малфурион Ярость Бури и Тиранда Шелест Ветра выступят с взаимоисключающими требованиями? Андуину далеко до своего отца — остальные члены Альянса выказывают ему уважение лишь из учтивости. Вскоре он станет не более чем формальным лидером, не способным на какие-либо действия. А если Альянс не сможет действовать как единое целое, каждая нация начнет преследовать собственные интересы. Каждая его армия вернется в родные земли, чтобы защитить их от нас.
— И так мы одержим победу над Штормградом, — Саурфанг был восхищен. План был блестящий: чтобы уничтожить Альянс, им не понадобится тысяча побед. Нужна всего одна. Один-единственный стратегический маневр парализует Альянс на многие годы, а потом станет слишком поздно, и даже успехи на поле боя не спасут положение. — Мы уничтожим Альянс изнутри. Их военная мощь — ничто, каждый будет сражаться за себя. Затем мы заключим перемирие с отдельными нациями, чтобы они одна за другой отделялись от Альянса.
— Если хочешь, чтобы твой враг истек кровью, нужно нанести ему рану, которая никогда не затянется. Поэтому мне и нужна твоя помощь в разработке плана, верховный воевода, — объяснила Сильвана. — Когда мы приступим, пути назад уже не будет. Мы сможем разделить Альянс только в том случае, если наша кампания в Дарнасе не сплотит его членов против нас. Поэтому Орда должна одержать победу с честью, а я не слепа и знаю, что никто здесь особо не верит в мою способность вести справедливую войну.
И снова она была права. Саурфанг тщательно подбирал слова:
— Нам понадобится время на подготовку. Возможно, нам даже не удастся исполнить задуманное, ведь Альянс следит за каждым нашим шагом.
Улыбка Сильваны стала шире:
— Я полагаю, их шпионы скоро станут нашим самым ценным ресурсом.
0 Response for the "Часть первая. Приказ вождя - 5"
Отправить комментарий